Sensorialistische Literatur

Erzählungen persönlicher Verwandlung sind allgegenwärtig, und die gesellschaftliche Fixierung auf Neuerfindung speist zahllose Branchen, die mit Stil, Wohlbefinden und Schönheit verknüpft sind. Doch warum sollte man beim Verbessern der eigenen Fitness oder beim bloßen Wechsel der Haarfarbe Halt machen? In Kafkas „Die Verwandlung“ erwacht der Protagonist Gregor Samsa eines Morgens im Körper eines namenlosen Insekts, möglicherweise einer Kakerlake – die Möglichkeiten innerhalb der hypothetischen Welt der Literatur sind zumindest im übertragenen Sinne schier grenzenlos.

Diese Geschichten der Verwandlung, so unorthodox sie der zeitgenössischen Vorstellungskraft erscheinen mögen, haben den Leser:innen seit jeher den Raum eröffnet, über die Begrenzungen der menschlichen Erfahrung nachzusinnen – und darüber, was es überhaupt bedeutet, lebendig zu sein. Durch sie gelangen wir nicht selten zur Erkenntnis, dass bestimmte Gegensätze und Einschränkungen, die von historischen Machtstrukturen auferlegt wurden, in Wahrheit trügerischer Natur sind.

Für viele ist das Kennzeichen eines großen Romans jenes Gefühl des Verlustes, das sich beim Erreichen der letzten Seiten einstellt. Während sie gedankenverloren die abschließenden Danksagungen überfliegen, nehmen sie Abschied von den Figuren, mit denen sie eine Bindung eingegangen sind – jenen fiktiven Persönlichkeiten, die zumindest für eine Weile zu Gefährt:innen geworden sind. Geschichten über Freundschaft besitzen eine besondere Kraft, ein solches Empfinden hervorzurufen; es sind Erzählungen, die Erinnerungen an Heiterkeit wecken mögen, vielleicht an die eine oder andere kleine Auseinandersetzung – und daran, wie man gemeinsam die Hürden des Lebens überwindet.

Während das angeborene Verlangen, von anderen verstanden zu werden, ein universeller roter Faden in Geschichten über Freundschaft ist, eröffnen diese Erzählungen den Leser:innen zugleich neue Perspektiven – durch unterschiedliche Lebensumstände und unerwartete Formen der Verbundenheit. Man denke etwa an die prägenden Beziehungen in Margaret Atwoods Cat’s Eye, das den nachhaltigen Einfluss stürmischer weiblicher Freundschaften erkundet, oder an die unterschiedlichen Hintergründe der vier Freunde in Hanya Yanagiharas A Little Life, in dem ein Schauspieler, ein Maler, ein Architekt und ein Anwalt versuchen, in New York „ihren Durchbruch“ zu schaffen. Freundschaftsgeschichten sind nicht nur auf uns Homo sapiens beschränkt – man erinnere sich an Frances Prices innige Bindung zu ihrem geliebten Kater Small Frank in Patrick DeWitts köstlich ironischem French Exit, oder an die Beziehung zwischen einem Roboter und seinem Schützling in Kazuo Ishiguros Klara and the Sun – mehr dazu weiter unten.

C. S. Lewis schrieb einst: „Freundschaft entsteht in dem Augenblick, in dem eine Person zu einer anderen sagt: „Was! Du auch? Ich dachte, ich wäre die/der einzige.“ Dasselbe lässt sich über die Bücher sagen, die sie dokumentieren; die Studien der Romanautor:innen über Verbundenheit helfen uns, die Komplexität, die Freuden, die Missgeschicke und die Wunder jener Familien zu entschlüsseln, die wir uns selbst erschaffen. Mitunter spannungsvoll, niemals langweilig – Freundschaften werden stets fruchtbarer Boden für Schriftsteller:innen und Leser:innen sein.

Queere Geschichten werden oft als „aus den Randbereichen kommend“ beschrieben – es sind Erzählungen des „Andersseins“, die verborgene Leben beleuchten, verborgen im Schatten gesellschaftlicher Zwänge. Und doch greift eine solche Sprache, so treffend sie die Marginalisierung von LGBTQIA+-Stimmen durch diskriminierende Gesetze und Ideale beschreibt – eine Marginalisierung, die in manchen Bereichen bis heute fortbesteht –, zu kurz, wenn es darum geht, die innewohnende Kraft des queeren Storytellings und die Stärke der dahinterstehenden Gemeinschaft zu erfassen.

Heute, vielleicht mehr denn je, fühlen sich viele Autor:innen ermutigt, Narrative zu teilen, die nicht auf Assimilation abzielen, sondern auf Selbstbehauptung. Sie erkunden neue Ausdrucksformen, die Genres verwischen, Ideale infrage stellen und als Katalysatoren für Diskussionen dienen. Hier, in den Randbereichen, finden sich einige der mutigsten, aufregendsten und zum Nachdenken anregendsten Stimmen der zeitgenössischen Literatur.

Dieses neu erwachte Gefühl ungezügelter Kreativität zeigt sich in einer frischen Welle queerer Autor:innen, deren Figuren, Handlungsstränge und Offenheit die vertrauten Themen von Scham und Geheimhaltung durchbrechen, die lange Zeit mit LGBTQIA+-Narrativen verknüpft waren. Man denke etwa an Vivek Shraya und ihr Werk I’m Afraid of Men, das ihre Erfahrungen als trans Frau beleuchtet und zugleich toxische Formen von Männlichkeit kritisiert, oder an den kanadischen First-Nations-Two-Spirit-Autor Joshua Whitehead und seine Arbeiten, die die Schnittstellen von Indigenität und Queerness hervorheben. Solche kompromisslosen Stimmen offenbaren die Kraft von Büchern, neue Kapitel der queeren Geschichte aufzuschlagen – und Stück für Stück eine inklusivere Sicht darauf, was es bedeutet, LGBTQIA+ zu sein.

In Gesellschaften, die von LGBTQIA+-Personen häufig verlangen, ihre Geschlechtsidentität oder Sexualität klar zu benennen, sind queere Menschen oft geübt darin, ihre eigenen Klappentexte zu verfassen – sei es, um sich zu offenbaren oder um sich zu verbergen. Doch während der Druck, persönliche Unterschiede öffentlich zu machen, mitunter erdrückend wirken kann, entfalten solche Geschichten, wenn ihnen der nötige Raum gegeben wird, eine vitale Kraft: Sie schenken Ermächtigung, Bestätigung und Freude. Diese Erzählungen des Andersseins können zudem neue Strömungen im Mainstream anstoßen – frische Kanäle für Selbstausdruck, Empathie und erhellende Ideen öffnen und den gewohnten Fluss mit einer Botschaft des Widerstands durchbrechen.

Da Diskurse zunehmend nuanciert werden und die Leserschaft queerer Literatur wächst, bieten LGBTQIA+-Narrative heute eine breitere Vielfalt an Perspektiven als je zuvor – aus einer lebendigen, diversen Communtiy. Es sind Geschichten, die nicht bloß geschrieben werden, um anderen ein gutes Gefühl zu geben oder „die Dinge geradezurücken“ – im Gegenteil: Sie zeigen eine deutliche Abneigung gegen alles Lineare. Ihr Ziel ist es, Gespräche, Fragen und Reflexionen anzustoßen über die Vielzahl von Erfahrungen, die das Ganze ausmachen.

In vergangenen Jahrzehnten wurde queere Literatur – abgesehen von einigen bemerkenswerten Ausnahmen – überwiegend von weißen, cisgender Autor:innen geprägt. Das bedeutete, dass die Regale mit LGBTQIA+-Literatur in durchschnittlichen Buchhandlungen oft nicht das wahre Spektrum der Community widerspiegelten. Heute jedoch hat sich die Vielfalt der veröffentlichten Autor:innen erheblich vergrößert – und damit die Möglichkeit für Leser:innen, zu erkunden, wie Alter, Ethnie, Religion, Geschlecht und soziale Klasse allesamt Themen sind, die sich mit der individuellen Erfahrung des queeren Lebens überschneiden. Von der Geschichte eines 74-jährigen karibischen Mannes, der seine Homosexualität verbirgt, in Bernadine Evaristos Mr Loverman (2013) bis hin zu den hoffnungsvollen Botschaften über Genderfluidität in Alok Vaid-Menons Beyond the Gender Binary (2020) haben uns die letzten zehn Jahre Bücher und Figuren geschenkt, die Genres und Stereotype sprengen – und das zu unserem großen Gewinn.

Damit weiterhin eine vielfältige Bandbreite queerer Geschichten erzählt wird, ist es entscheidend, dass Leser:innen jene Organisationen und Initiativen unterstützen, die unterrepräsentierte Stimmen fördern und stärken. Von ehrwürdigen queeren Buchhandlungen wie Gay’s The Word in London und Okamalt in Tokio bis hin zu Literaturpreisen, Stipendien und Verlagsinitiativen wie Penguin Pride – all diese Einrichtungen und Programme sind auf unsere Unterstützung angewiesen, um das Wort zu verbreiten, die Diskussion zu beleben und vielleicht sogar selbst einen Beitrag zum wachsenden Kanon queerer Geschichten zu leisten, sollte die Inspiration uns ergreifen.

Die vergangenen Jahre erforderten für viele Menschen eine vorübergehende Veränderung des Tempos – sei es durch eine Zunahme an Aktivitäten, vom Homeschooling bis hin zur intensiveren Fürsorge für Freund:innen und Angehörige, oder durch die Herausforderungen, die mit der Aufrechterhaltung einer selbstdisziplinierten Routine im Homeoffice verbunden waren. Wie auch immer die Umstände aussahen: Überall waren Menschen gezwungen, sich einer neuen und ungewohnten Lebensweise zu fügen und einen Großteil der Kontrolle aufzugeben, die sie zuvor über bestimmte Bereiche ihres Lebens ausgeübt hatten.

Nun, da die Beschränkungen endlich aufgehoben sind, bringt die Rückkehr ins öffentliche Leben eine neue Reihe von Herausforderungen mit sich. Viele werden freudig das Schlendern über Marktstände, das Essen in Restaurants und den Besuch von Live-Konzerten begrüßen. Doch selbst die geselligsten Seelen könnten noch anfällig für ein Gefühl der Beklommenheit sein. In solchen Fällen empfiehlt Aesop einen Ansatz der Geduld und radikalen Mitmenschlichkeit – die Kunst, die Reise ebenso zu genießen wie das Ziel.

Aesop hat der natürlichen Welt stets Ehrfurcht und Respekt erwiesen – von der üppigen Begrünung und gelegentlichen Haufen herbstlicher Blätter in den Stores bis hin zur Entwicklung veganer und tierversuchsfreier Formulierungen. Die Priorisierung von Nachhaltigkeit – heute und in Zukunft – erfordert jedoch die Bereitschaft, die Erfahrungen von Gemeinschaften aus aller Welt zu verstehen, die jede auf ihre eigene Weise den Klimawandel bekämpfen. Schließlich wird eine nachhaltigere Zukunft auf Kooperation statt Konkurrenz beruhen, und Kommunikation wird der Schlüssel sein.

Aesop hat der natürlichen Welt stets Ehrfurcht und Respekt erwiesen – von der üppigen Begrünung und gelegentlichen Haufen herbstlicher Blätter in den Stores bis hin zur Entwicklung veganer und tierversuchsfreier Formulierungen. Die Priorisierung von Nachhaltigkeit – heute und in Zukunft – erfordert jedoch die Bereitschaft, die Erfahrungen von Gemeinschaften aus aller Welt zu verstehen, die jede auf ihre eigene Weise den Klimawandel bekämpfen. Schließlich wird eine nachhaltigere Zukunft auf Kooperation statt Konkurrenz beruhen, und Kommunikation wird der Schlüssel sein.

Von Design bis Philosophie, von Poesie bis Memoir widmen sich mehr Autor:innen denn je der Frage, wie unsere­ Spezies mit ihrer Umwelt interagiert – und den vielfältigen Weisen, in denen die Natur zurückgibt: indem sie der Menschheit Nahrung und Zuflucht bietet. Die folgenden Texte, die vom Kanonischen bis zum Zeitgenössischen reichen, sind unverzichtbare Lektüre für alle, die gemeinschaftlich denken und ökologisch bewusst handeln.

Indem wir diese Titel teilen, eröffnet sich uns zugleich die Möglichkeit, über einige der Fortschritte in der Geschlechtergerechtigkeit des vergangenen Jahres nachzudenken. Im Jahr 2021 wählten acht Länder Frauen in das höchste Amt, darunter Barbados, Schweden, Tunesien, Moldau, Samoa, Kosovo, Tansania und Estland, während Ngozi Okonjo-Iweala, eine nigerianische Staatsbürgerin, als erste Frau und erste Afrikanerin die Leitung der Welthandelsorganisation übernahm. Repräsentation allein bleibt jedoch weitgehend wirkungslos ohne den Willen zu politischen Maßnahmen, die die Rechte von Frauen fördern und schützen. In diesem Sinne traten sowohl die Schweiz als auch Chile der Liste der Länder bei, die die Ehe für gleichgeschlechtliche Paare legalisierten, während Spanien Gesetze bezüglich Vergewaltigung erweiterte, die alle nicht einvernehmlichen sexuellen Handlungen einschließen.

In Kunst und Kultur wurde Chloe Zhao die erste Woman of Colour, die den Oscar für die beste Regie für ihren Film Nomadland gewann, und die Olympischen Spiele in Tokio verzeichneten eine Rekordbeteiligung von 49 % Frauen.

Diese Errungenschaften sollen gefeiert werden, doch leider ist der Kampf für jene, die Simone de Beauvoir kritisch als das „zweite Geschlecht“ bezeichnete, noch lange nicht beendet. Misogynie besteht fort – in hartnäckigen Lohnunterschieden, systematischer Belästigung von Frauen und einer enormen Ungleichheit in der Gesundheitsversorgung, um nur einige der Probleme zu nennen, die das Leben für fünfzig Prozent der Bevölkerung so schwierig machen.Daher die Notwendigkeit, weiter zu lesen, uns mit so viel Weisheit und Wissen wie möglich zu wappnen, um die Frauen besser zu unterstützen, die wir lieben, bewundern und denen wir so viel zu verdanken haben.

Diese Errungenschaften sollen gefeiert werden, doch leider ist der Kampf für jene, die Simone de Beauvoir kritisch als das „zweite Geschlecht“ bezeichnete, noch lange nicht beendet. Misogynie besteht fort – in hartnäckigen Lohnunterschieden, systematischer Belästigung von Frauen und einer enormen Ungleichheit in der Gesundheitsversorgung, um nur einige der Probleme zu nennen, die das Leben für fünfzig Prozent der Bevölkerung so schwierig machen.Daher die Notwendigkeit, weiter zu lesen, uns mit so viel Weisheit und Wissen wie möglich zu wappnen, um die Frauen besser zu unterstützen, die wir lieben, bewundern und denen wir so viel zu verdanken haben.

In dieser Sammlung aus Essay und Memoir plädiert die Dichterin und Theoretikerin Audre Lorde für emotionale und intuitive Intelligenz. Häusliche Weisheit und gesellschaftliches Gewissen – historisch als Domäne der Frau betrachtet – wurden herabgewürdigt (siehe: „Soft Skills“). Hier stellt Lorde diese Sicht infrage und fordert uns auf, die vitale Bedeutung solcher Weisheit und die unbeugsame Entschlossenheit der Matriarchin, der Hausfrau und des Mädchens zu bedenken.